המכביה השמונה-עשרה

 

המכביה ה-18 - מכביה ח"י 
כ"א תמוז – ב' אב, תשס"ט

המכביה ה-18 שנקראה גם "מכביה ח"י" עלתה על כל הציפיות של הוועד המארגן והייתה המכביה הגדולה מכולן וכן אירוע הספורט הגדול ביותר בעולם בשנה בה התקיימה. 

כ-7510 ספורטאים מרחבי העולם התחרו ב-33 ענפי ספורט ב-108 טורנירים שונים. כ-2564 שעות של אימונים ומעל 229 ימי אימונים בהם התאמנו הספורטאים באו לביטוי בעשרה ימי תחרויות רצופים, שיא עולמי מבחינת זמנים, התכנית המרוכזת ביותר שידע תחום הספורט אי פעם.

במסגרת המכביה התקיימה "המכביה העממית" שהיתה פתוחה לקהל הרחב וספורטאים ישראלים רבים לקחו חלק באירועי המכביה העממית  שהתקיימו בימי שישי. מאות השתתפו במרוץ האופניים בפארק הירקון בתל אביב, ועשרות אלפים לקחו חלק במכביית החופים, שהתקיימה לאורך חופי ישראל. המוני צופים מילאו את היציעים ולקחו חלק כקהל במשחקים השונים במכביה. 

בווינגייט השתתף אלוף העולם ג'ייסון ליזאק, שזכה בעברו 7 פעמים באולימפיאדה, בתחרויות השחיה. ג'ייסון ליזאק אף השתתף בטקס המכביה בתפקיד מרכזי כאשר הבעיר את הלפיד. 

צופים באו מכל רחבי המדינה על מנת לצפות באירועי הבייסבול שהתקיימו בספורטק בתל אביב, ונערכו בחסות קבוצת ה - L.A DODGERS  (דודג'רס לוס אנג'לס – קבוצת בייסבול מפורסמת).

הדוכן הראשי הנמצא באצטדיון הרצליה, הורד עבור משתתפי הרפטינג, במשחקי הסיום המרגשים, בהם הנבחרת האוסטרלית זכתה לראשונה בתולדותיה בגביע על משחקיה ברוגבי, רגע מרגש נוסף נרשם כאשר המשלחת ההודית , שנתמכה ע"י תורמים מלוס אנג'לס, זכתה לראשונה במדליית כסף בקריקט. 

בין הצופים במשחקי השחמט ניתן היה למצוא כמה משחקני השחמט הטובים ביותר בעולם  וכן אנשי צבא בכירים, שצפו בתחרויות שהתקיימו במוסך מטוסים גדול שנמצא בתוך בסיס תל-נוף, וכן בטורניר שהתקיים מתחת למים במלון "בלו ביי", נתניה. 

במהלך המכביה אירחה ישראל אלופי מדינות, ביניהם ג'ודית פולגר מהונגריה, שעתידה להיות אלופת העולם ובוריס גלפנד הישראלי.

מאות ספורטאים צעירים ממדינות כמו אזרבייג'ן, לקחו חלק בטורניר ריצ'רד ריורדאן. משלחות מחמישים מדינות, חלקן גדולות (כמו ארה"ב), וחלקן קטנות (כמו פאלאו), ומכביסטים מסקוטלנד שהניפו לראשונה את דגלם במכביה, השתתפו באירוע הפתיחה של המכביה. לראשונה נשארו הספורטאים בתוך הזירה ולא ביציעים השונים, וכך סימלו את היותם של היהודים אומה אחת, כאשר ביתם הוא ארץ ישראל. טקס הסיום, שהתקיים בבסיס הצבאי בלטרון היה מדהים, ונחשב לאחד מהטקסים היפים ביותר שנעשו אי פעם  בתולדות המכביה.

היסטוריונים עתידיים יכולים להבחין כי המכביה ה18 הינה ציון דרך באירוע הדגל של ארגון מכבי עולמי. זוהי המכביה הראשונה ששודרה במדינות אחרות מלבד ישראל. מלבד זאת, זה גם היה אירוע המכביה הגדול ביותר שהתקיים מבחינה לוגיסטית וארגונית באופן החלק ביותר עד היום, כולל 500 אוטובוסים מדי יום אשר הובילו ספורטאים לתחרויות, לאירועים ולכפרי האכסון.